À l'intérieur de la chirurgie du coude de Brock Purdy et de son chemin vers la guérison

Oct 18, 2023

SANTA CLARA, Californie - Dans ce qui est devenu une tradition du début du printemps pour les principaux décideurs des 49ers de San Francisco, le directeur général Jed York, le directeur général John Lynch et l'entraîneur Kyle Shanahan et leurs familles se sont envolés pour Cabo San Lucas, au Mexique, en mars.

Le voyage est conçu pour être un dernier répit avant le début de la nouvelle année de la ligue. Cette année, il y avait un nuage sombre qui planait sur Cabo ensoleillé – l'opération du coude imminente du quart-arrière Brock Purdy.

Après avoir pris la relève en décembre, Purdy a mené les 49ers à un dossier de 7-1 avant de déchirer le ligament collatéral ulnaire (UCL) de son coude droit lors du premier quart de la défaite du match de championnat NFC contre les Eagles de Philadelphie. Au moment où le braintrust des Niners a atterri au Mexique, la chirurgie de Purdy – et l'ascension au rôle de départ sur une base plus permanente – avait été retardée de 40 jours alors qu'il attendait que l'enflure diminue.

Mais York, Lynch et Shanahan ne retenaient pas leur souffle sur le moment de l'opération. Leurs préoccupations étaient centrées sur laquelle des deux chirurgies possibles du coude Purdy allait avoir.

L'espoir, basé sur plusieurs séries de tests médicaux et d'opinions, était que Purdy aurait ce que l'on appelle une réparation UCL avec augmentation de l'InternalBrace. La réparation ne nécessite aucune greffe de tendon pour reconstruire complètement le ligament, ce qui la rend moins complexe que la reconstruction traditionnelle de l'UCL, communément appelée chirurgie de Tommy John. La reprise typique de cinq à sept mois ouvrirait la porte au retour de Purdy à la fin de l'été, permettant ainsi aux Niners de signer le plaqueur défensif du Pro Bowl Javon Hargrave pour un contrat de 84 millions de dollars sur quatre ans et de faire venir Sam Darnold en tant que bas- coûter l'option de quart-arrière vétéran.

La crainte était qu'une fois le ligament de Purdy exposé dans la salle d'opération, les dommages visibles dépasseraient les exigences strictes d'une réparation et il aurait besoin d'une intervention chirurgicale de Tommy John, qui s'accompagne d'un temps de récupération plus long. La fenêtre de retour au jeu prolongée aurait mis en péril la saison 2023 de Purdy et forcé les Niners à envisager des alternatives de quart-arrière plus coûteuses au détriment d'autres mises à niveau de la liste.

La réponse ne deviendrait claire que lorsque le Dr Keith Meister ouvrirait le coude droit de Purdy.

"Je suis juste resté positif et j'ai vécu dans l'espoir car cela n'aurait pas été si bon si nous devions aller dans l'autre sens", a déclaré Shanahan. "Il y a toujours eu une chance pour Tommy John."

Il y a un peu plus d'une décennie, l'option de réparation UCL n'existait pas ; tous les athlètes souffrant de blessures à l'UCL suffisamment graves pour les empêcher de pouvoir lancer, quelle que soit la qualité des tissus du ligament endommagé, devaient suivre ce qui était devenu la norme de référence : la chirurgie Tommy John.

Mais le 10 mars, les Niners ont reçu l'appel de Meister, offrant aux Niners l'optimisme que leur partant présumé pourrait être de retour pour le début de la saison 2023 et, au minimum, garantir son retour au début de la campagne. Purdy a pu emprunter la voie InternalBrace. Ce n'est pas rien pour une équipe avec une liste chargée qui a participé à trois des quatre derniers matchs du championnat NFC et qui cherche son sixième trophée Lombardi.

Purdy est devenu le troisième quart-arrière professionnel à faire réparer l'UCL avec InternalBrace, rejoignant l'ex-49er Nick Mullens, maintenant avec les Vikings, et Clayton Thorson, un choix de cinquième ronde des Eagles en 2019.

"C'était vraiment une bonne nouvelle", a déclaré Lynch. "[C'était] celui que nous espérions."

LE JAN. 29, Thorson regardait le match de championnat NFC dans sa maison de la banlieue de Chicago lorsque, avec 7:03 à faire au premier quart, Purdy a pris un gros coup du passeur des Eagles Haason Reddick alors qu'il était sur le point de lancer.

Après le jeu, les caméras ont coupé Purdy sur la ligne de touche en secouant son bras droit. Alors que les diffuseurs de Fox spéculaient sur la blessure, Thorson s'est retrouvé à parler à la télévision

Sur la base du coup et de la réaction de Purdy, Thorson a immédiatement su ce qui n'allait pas. Purdy avait déchiré son UCL. Thorson avait subi la même blessure moins de huit mois plus tôt.

"Je le regarde sur la ligne de touche tenir ses doigts et essayer de saisir le ballon et je me suis dit:" Oh non "", a déclaré Thorson. "Je le regardais juste et j'avais mal au ventre pour lui."

Alors que Thorson savait ce que la blessure signifiait pour Purdy, il savait également que Purdy pourrait être de retour plus tôt que prévu. Thorson avait subi la chirurgie de réparation de l'InternalBrace le 7 juin 2022 et était revenu au football 209 jours plus tard.

Thorson était le quart-arrière partant des Houston Gamblers de l'USFL lorsqu'il a reçu un coup au coude alors qu'il se préparait à lancer une voie de poste profonde. Dans les instants qui ont suivi le coup, Thorson a ressenti une douleur au coude, mais lorsque son équipe a rapidement récupéré le ballon, il est revenu.

Alors que Thorson tentait de mener un entraînement marqué juste avant la mi-temps, il a de nouveau reculé pour lancer avec un large écart qui s'ouvrait de 20 à 25 mètres sur le terrain. Thorson l'a lâché mais le ballon ne s'est jamais retourné. Il a navigué sur lui avec peu de rotation et bien que son récepteur l'ait attrapé, Thorson savait que quelque chose n'allait pas avec son coude.

À la mi-temps, alors que Thorson tentait de déplacer le coude d'un côté à l'autre et de le faire pivoter, la douleur augmentait. Enfin, un médecin de l'équipe a délivré le diagnostic initial.

"Il était comme, 'Avez-vous entendu parler de Tommy John?'", A déclaré Thorson.

TOMMY JOHN A LANCÉ pour sept équipes de la Major League Baseball au cours d'une carrière de 26 ans qui comprenait 288 victoires et quatre apparitions All-Star. Malgré cette longue course, John est connu autant pour la chirurgie qui porte son nom que pour ses réalisations au baseball.

John a déchiré son UCL en 1974 en lançant pour les Dodgers de Los Angeles. Après avoir attendu sans succès et espéré que le repos suffirait, le Dr Frank Jobe, médecin de l'équipe des Dodgers, a suggéré une solution chirurgicale qui se limitait auparavant aux poignets et aux mains. L'idée était de remplacer le ligament du coude gauche de John par une greffe de tendon de son avant-bras droit.

La chirurgie a été un succès. Après une longue convalescence, John - dont la carrière aurait autrement pris fin - est revenu en 1976, remportant 164 matchs et prenant sa retraite en 1989. La chirurgie de Tommy John est devenue la procédure standard pour lancer les athlètes avec des UCL déchirés. La blessure et la chirurgie qui a suivi étaient de plus en plus courantes chez les lanceurs, mais d'autres athlètes – lanceurs de javelot, joueurs de softball et quart-arrière occasionnel – ont également subi la procédure.

Craig Erickson, qui a joué pour cinq équipes de la NFL de 1991 à 1998, serait le premier quart-arrière de la NFL à avoir été opéré de Tommy John.

Comme Thorson, Jake Delhomme regardait quand la blessure au coude de Purdy s'est produite. Delhomme, qui a mené les Panthers de la Caroline à cinq victoires en séries éliminatoires de 2003 à 2009 et une apparition au Super Bowl XXXVII, a déchiré son UCL en 2007.

Delhomme gérait la douleur au coude depuis près de deux ans lorsque, lors d'une victoire de la semaine 3 contre les Falcons d'Atlanta, il a lancé un simple contrôle et a senti le ligament se déchirer. À l'époque, le seul choix était Tommy John.

Deux semaines après l'abandon de l'UCL, le Dr Pat Connor, médecin de l'équipe des Panthers, a effectué l'opération, en utilisant une greffe de l'ischio-jambier gauche de Delhomme et en nettoyant d'autres problèmes comme des éperons osseux dans le coude.

Delhomme a entrepris une convalescence de plus de six mois et est revenu, affirmant que son bras se sentait mieux que jamais. C'était une récupération relativement courte de la chirurgie, mais la blessure de Delhomme n'était pas le résultat d'un coup traumatique. Il a amorcé 27 matchs avec les Panthers au cours des deux saisons suivantes et la Caroline est allée 12-4 en 2008, sa première saison après l'opération. Sa production a chuté, mais Delhomme dit que c'était à cause de l'usure de son corps et non de problèmes de bras.

"Pour être honnête, Tommy John était un peu étranger au football, car ce sont surtout des joueurs de baseball qui l'ont fait", a déclaré Delhomme. "Il n'y avait pas beaucoup de joueurs de football … Nous l'avons attaqué de front. Il fallait le réparer. Il n'y avait tout simplement pas d'autre moyen de contourner cela."

Du moins pas alors.

THORSON ÉTAIT À Birmingham, en Alabama – le port d'attache de tous les matchs de l'USFL – lorsqu'il s'est blessé au coude. Birmingham abrite également le chirurgien sportif le plus célèbre du pays, le Dr James Andrews, et le Andrews Sports Medicine & Orthopaedic Center.

En 2011, Andrews et le Dr Jeff Dugas ont réfléchi à la chirurgie de Tommy John pour un autre patient quand Andrews a regardé Dugas et a fait une suggestion.

"Il a juste dit:" Hé mec, nous devons trouver une meilleure option "", a déclaré Dugas. "C'était comme si nous n'avions qu'un marteau pour chaque clou... 'Comment pourrions-nous améliorer cela ?'"

Tommy John était la procédure utilisée pour réparer les blessures de l'UCL pendant près de quatre décennies et Andrews pensait qu'il était temps de trouver une alternative qui pourrait réduire le temps de récupération.

En 2006 et 2008, le Dr Félix Savoie avait publié une paire d'articles sur le potentiel d'utilisation des ancres, un mécanisme à vis en métal ou en matériaux biodégradables qui peut se dissoudre dans le corps avec le temps, qui pourrait être inséré dans l'os et maintenu en placer par une suture attachée au ligament, pour réparer l'UCL.

À peu près au moment où Dugas et Andrews ont commencé à chercher des options autres que Tommy John, Gordon Mackay, un chirurgien écossais du pied et de la cheville, avait commencé à utiliser "InternalBrace" - ce que Dugas appelle "une construction" qui comprend des ancres et une bande de collagène si solide qu'il compare au Kevlar - pour les reconstructions des ligaments de la cheville.

Dugas a tendu la main à Savoie et Mackay. Il est sorti de ces conversations en pensant qu'il pouvait le faire fonctionner dans un coude. Le concept impliquait de réparer le ligament endommagé (au lieu de le remplacer par un greffon) et de renforcer la réparation avec l'InternalBrace qui servirait de "rein de contrôle" pour protéger le ligament pendant la guérison.

Au cours des deux années suivantes, Dugas et son équipe ont testé la construction sur des coudes de cadavres pour évaluer comment elle résisterait au stress et à la tension placés sur l'articulation lors du lancer.

Au début de l'été 2013, Dugas était confiant dans la chirurgie. Il avait juste besoin du bon candidat. En juillet, Mark Johnson, un lanceur gaucher de 17 ans de Carroll High à Ozark, en Alabama, est venu à Dugas avec une douleur persistante au coude.

Au lieu de choisir par défaut Tommy John, Dugas a présenté l'option InternalBrace, préfacant en disant à Johnson qu'il ne saurait pas si l'opération fonctionnerait avant qu'elle ne commence.

Johnson a coché les cases nécessaires - déchirures partielles ou complètes de haut grade du ligament loin de l'os, bonne qualité des tissus et tissus non usés qui s'étaient transformés en "truc gris gélatineux qui était autrefois le ligament" et pas de ruptures au milieu de le ligament - et est devenu le premier à obtenir la réparation InternalBrace sur son coude.

Cinq mois et trois jours plus tard, il a été autorisé à retourner au baseball. Moins de sept ans plus tard, la réparation a fait son chemin vers la NFL.

Tard dans une défaite contre les Cowboys de Dallas le 20 décembre 2020, Mullens, alors partant pour les 49ers, avait subi un coup dur de l'ailier défensif des Cowboys DeMarcus Lawrence. Mullens a déchiré l'UCL dans son coude droit. L'option InternalBrace avait commencé à émerger et Mullens est devenu le premier quart-arrière professionnel à subir l'opération en janvier 2021. Il était de retour à temps pour le camp d'entraînement avec les Eagles et a depuis signé plusieurs contrats d'agent libre avec les Vikings du Minnesota.

"La première chose qui me vient à l'esprit quand j'y repense, c'est qu'il y a à peine 10 ans, la procédure n'était même pas une chose", a déclaré Mullens. "Je suis reconnaissant que ce soit une option maintenant. [Si j'avais été opéré de Tommy John] j'aurais eu une année complète de congé. Pour Brock, il n'aurait même pas été envisagé de commencer la saison."

DANS LES SEMAINES qui ont suivi la blessure de Purdy, il a effectué une vaste mission d'enquête. Il a demandé un premier, un deuxième et un troisième avis, dans l'espoir de trouver la meilleure solution à long terme pour son coude.

Parce que la réparation UCL avec InternalBrace est utilisée depuis une décennie, il n'y a pas de données à long terme. Les premiers retours ont été positifs, selon Dugas, qui, avec ses collègues, a effectué la procédure sur deux professionnels, 10 à 15 quarts-arrière des collèges et lycées et environ 600 athlètes d'autres sports. Le retour au jeu (RTP) à un niveau de performance antérieur ou supérieur, considéré comme la mesure de référence de la réussite en médecine sportive, est de 93 % après la procédure ; la barre haute du RTP après la chirurgie de Tommy John est de 86 à 88 %.

"Pour trouver un moyen de subir une intervention chirurgicale, de guérir le ligament mais aussi de réduire le temps de récupération, je pense que c'est énorme", a déclaré Purdy.

Purdy espérait faire effectuer l'intervention par Meister en février, mais le coude de Purdy était trop enflé.

"Vous voulez vous faire opérer le plus rapidement possible", a déclaré Purdy. "Vous voulez lancer la rééducation. Alors, quand ça a continué à être retardé, je me suis dit:" OK, je fais confiance au Dr Meister et à ce que m'ont dit nos médecins et tout parce qu'ils savent ce qui est le mieux. … Je pense que nous l'avons tous regardé sous tous les angles et j'ai pensé que c'était le meilleur plan."

Comme le souligne Dugas, établir un calendrier définitif après la chirurgie n'est pas une proposition unique. Il faut cinq à sept mois à la plupart des patients pour revenir de la chirurgie.

Cela varie en fonction de la gravité de la blessure et dépend beaucoup de l'état des choses après les huit premières semaines. Selon Dugas, ce temps n'inclut aucun lancer ou stress d'aucune sorte, juste la guérison.

Pendant la période post-opératoire immédiate, la rééducation comprend une amplitude de mouvement et une pliométrie pour maintenir la mobilité articulaire et pour fournir des contraintes contrôlées et progressives au ligament en cours de guérison. La pliométrie de base commence par le lancer à deux mains de balles médicinales légères, suivi d'une progression de mouvements à une main comme faire rebondir une balle plus légère sur le mur et lancer des balles lestées contre des trampolines.

Si tout progresse comme prévu, la progression du lancer commence 10 à 12 semaines après la récupération. Cela commence par lancer un ballon de football à moitié lesté et se poursuit pour lancer un nombre prescrit de balles à un effort et à une distance fixes. La dernière partie de la cure de désintoxication imite une semaine de match en lançant à peu près le même nombre de passes qu'un quart-arrière de la NFL pendant la saison régulière.

Et, comme le souligne Mullens, regagner la confiance prend du temps.

"De toute évidence, vous vous concentrez sur le coude et votre récupération physique, mais il est tout aussi important de vous concentrer sur la récupération mentale", a déclaré Mullens. "Je ne sais pas si mentalement j'étais aussi confiante que j'aurais pu l'être. Je me disais : 'Mec, travaille sur ton esprit. Aie confiance et foi que les choses vont s'arranger.'"

Tout cela permet d'établir une date pour le retour de Purdy, bien que les Niners et Purdy pensent qu'ils auront une bien meilleure idée quand il atteindra la barre des 12 semaines début juin et pourra commencer un programme de lancer. En attendant, les 49ers répartiront les représentants de la première équipe entre Trey Lance et Darnold dans une compétition pour le poste de titulaire jusqu'à ce que Purdy puisse revenir sans restriction.

Les premiers retours sur le rétablissement de Purdy ont été bons – il a créé le buzz sur les réseaux sociaux en utilisant son bras droit pour taper dans les cinq fans lors d'un match de baseball des Giants de San Francisco. Les 49ers ne précipiteront pas le retour de Purdy, mais il y a un optimisme croissant qu'il pourrait revenir pendant le camp d'entraînement.

"Ce qui est plus encourageant, c'est ce que j'entends tous les jours de nos gens, de Brock", a déclaré Lynch. "Il fait de grands progrès … Si je comprends bien, il est définitivement dans les temps pour franchir tous les points de contrôle et nous sommes très encouragés par sa rééducation."

Ce qui signifie que lorsque Lynch et Shanahan partiront pour leurs escapades estivales respectives, que ce soit à Cabo ou ailleurs, ils le feront avec un peu plus de tranquillité d'esprit.