L'incident de l'A330 d'Air France met en lumière un problème de carburant

Jul 28, 2023

Airbus prévoit de recommander aux exploitants d'A330 concernés de mettre à niveau les ensembles de fixation des flexibles de carburant afin de minimiser le risque de fuites qui ont conduit à au moins deux événements en vol.

Dans le texte d'un bulletin de service prévu, révélé dans un récent rapport du Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA) sur un détournement d'Air France A330 en décembre 2020, les opérateurs sont invités à échanger les brides de montage des tuyaux de carburant d'origine avec un nouveau design publié en 2015. Le travail peut attendre jusqu'à une visite de maintenance prévue, dira le bulletin.

Lors de l' incident d' Air France en 2020 , l'équipage a noté une anomalie de charge de carburant au début d'un voyage prévu de Brazzaville, au Congo, à Paris. Le problème - diagnostiqué plus tard comme une fuite de carburant importante à partir de l'endroit où le tuyau de carburant principal se connecte au moteur gauche - a conduit les pilotes à se dérouter vers le Tchad.

Alors que la sonde du BEA et ses recommandations se sont largement concentrées sur les actions de l'équipage de conduite, elles ont également mis en lumière les risques de sécurité liés à l'assemblage du tuyau de carburant.

La bride utilisée sur les A330 équipés de moteurs de la série CF6 de General Electric (GE) est similaire à celle des Boeing 747 à moteur CF6 signalés lors d'incidents de fuite de carburant, selon le BEA. GE et le fournisseur de brides Collins Aerospace ont découvert que des problèmes de conception avec la pièce contribuaient au désalignement de la bride lors de la maintenance. L'emplacement de la pièce rend difficile pour les techniciens de vérifier l'installation correcte, et les tests de fuite post-maintenance n'étaient pas fiables car un assemblage bien serré mais mal aligné pourrait ne pas fuir tout de suite.

Collins a repensé la bride A330 en 2015 et a cessé de vendre les anciennes versions en 2017. Mais un bulletin connexe informant les opérateurs de la disponibilité de la nouvelle pièce n'a pas précisé pourquoi la pièce a été repensée, mais a noté que l'utilisation des anciennes brides était autorisée tant que de nouvelles valeurs de couple étaient utilisées. Ni Airbus ni GE n'ont informé les opérateurs de l'existence de la nouvelle pièce ou du risque de l'ancienne, indique le BEA.

Pendant ce temps, au moins quatre cas de fuites de bride de montage A330 en service se sont produits de 2014 à 2017. Chacun concernait l'ancienne conception et trois ont eu lieu "peu de temps après le remontage de la bride", selon l'agence. Un cas a conduit à un arrêt en vol commandé.

L'un des cas s'est produit sur un avion sur lequel travaillait le spécialiste de la maintenance lourde Haeco en décembre 2015. Après cela, l'organisme a mis en place une formation ponctuelle "pour attirer l'attention du personnel de maintenance sur la difficulté particulière du montage des flasques", indique le BEA.

L'A330 impliqué dans l'incident de 2020, le F-GZCJ, effectuait son septième vol à la suite d'une visite de maintenance après stockage chez Haeco. La visite comprenait le retrait des deux moteurs de l'A330.

"Lors du remontage, l'épaulement de la durite primaire de carburant (PFH) était mal positionné sur le moteur gauche, probablement en raison d'une mauvaise visibilité et des difficultés de réalisation des opérations de montage", indique le rapport de l'agence. Le moteur a passé avec succès un contrôle de pressurisation du système d'alimentation en carburant après maintenance, et aucun problème n'a été détecté au cours des six vols suivants.

"Lors du vol accidenté, probablement à cause des vibrations au sol et en vol, l'épaulement du PFH s'est déplacé dans l'alésage de la bride de montage, ce qui a desserré l'ensemble et provoqué une fuite de carburant", indique le BEA.

Les techniciens qui ont effectué les travaux ont suivi en 2016 la formation spécifique bride, note le BEA.

"L'absence d'une méthodologie claire pour vérifier le bon alignement, le manque d'informations sur les conséquences possibles d'un désalignement de la bride de montage et le manque de clarté dans le schéma explicatif référencé dans la tâche de maintenance ont probablement limité la sensibilisation des techniciens de maintenance au risque d'erreur d'assemblage et au risque de fuite", indique le rapport.

Collins a déclaré au BEA qu'au cours de ses quatre premières années, l'ancienne bride a été retirée du marché - jusqu'à la fin de 2021 - et que seules 51 versions de la nouvelle ont été vendues.

"Comme cette pièce n'est pas souvent remplacée au cours de la vie d'un avion, la proportion d'anciennes et de nouvelles brides de montage dans les stocks des opérateurs n'est pas bien connue", indique le BEA. "En conséquence, il est possible que l'ancien modèle continue d'être installé pendant plusieurs années."

En réponse à l'incident d'Air France et au nombre apparemment faible de remplacements de brides, Airbus et Collins ont élaboré une lettre à tous les opérateurs (AOL) « avertissant de la possibilité d'une installation incorrecte de l'ancienne conception et de ses conséquences, et expliquant les avantages de la nouvelle conception », indique le BEA. L'AOL est sorti en octobre 2021.

Airbus prévoit de publier son bulletin de service "fin 2022", indique le BEA.

Air France modernise de manière proactive les brides, indique l'agence. La compagnie aérienne a également introduit une formation périodique pour les techniciens sur l'assemblage des brides pour ses employés et ses fournisseurs.

Sean Broderick, rédacteur en chef du transport aérien et de la sécurité, couvre la sécurité aérienne, le MRO et les activités aériennes depuis le bureau d'Aviation Week Network à Washington, DC.